사람이 쓴 글이 희토류가 되는 시대, 최후의 보루 레딧(RDDT) 이야기

안녕하세요, 카레라입니다. 사진 출처: 구글 우리는 에타를 하면서 대학을 다녔고 블라인드를 하면서 직장을 다닙니다. 그 외에 다른 여러 커뮤니티를 하고 계시는 분도 많습니다. 사진 출처: 레딧 미국에서, 아니 글로벌하게 인터넷 커뮤니티를 운영하는 세계구급 커뮤니티 1짱 레딧(Reddit, RDDT)이 있습니다. 무려 미국 증시 상장까지 된 커뮤니티 운영 기업입니다. ​ 주간 활성 사용자(WAUq) 약 4억 9310만 명 일간 활성 사용자(DAUq) 1억 2680만 명 월간 방문자(MAU) 약 13억6천만 명 ​ 전 세계 인터넷 사용자 6명 중 1명이 매달 레딧에 들릅니다. 소셜 플랫폼 MAU 순위로 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱, 유튜브에 이은 5위권입니다. 레딧에서 직접 검색하는 사람만 주간 8천만 명 이상이고 각 주제별 게시판(서브레딧)이 총 280만 개(!!!) 있습니다. 그 중 활발히 돌아가는 게 약 13만 8천 개입니다. 이렇게 엄청난 글로벌 커뮤니티인 레딧이 최근 한 차례 큰 공격을 받았습니다. 5월 19일 구글(GOOGL)이 자사 연례 개발자 행사인 I/O에서 검색을 대대적으로 뜯어고친다고 발표했기 때문입니다. 사진 출처: 구글 이제 검색창에 질문을 넣으면 기존의 파란 링크 목록 대신 AI가 정리한 답을 바로 보여줍니다. 사진 출처: 메타 사흘 뒤인 5월 22일에는 메타(META)가 Forum이라는 앱을 조용히 내놨습니다. 이건 페이스북 그룹을 레딧처럼 토론 공간으로 재포장한 앱입니다. 사진 출처: 구글 이렇게 레딧을 따라오려는 경쟁자들이 아주 많고 심지어 둘 다 빅테크입니다. ​ 레딧: 야 매그니피센트 7 중에 두 개가 나같은 중소기업 하나 잡으려고 경쟁 서비스 연달아 출시한다는 게 좀 너무한 거 같지 않냐? 레딧은 그냥 저거 디씨인사이드 같은 거 아니냐? 하실 수도 있는데 AI 시대에 정말 중요한 원자재 공급망들 중 하나입니다. 이건 사실 매우매우 중요한 내용입니다. ​ AI가 글을 무한정 찍어내는 시대에 진짜 사람이 쓴 글은 누가 갖고 있고 그걸로 누가 어떻게 돈을 벌 수 있냐는 생각을 해봐야 합니다. 미래 먹거리라고 말해도 과언이 아니죠. ​ 우리가 매일 쓰는 검색과 피드가 앞으로 어떻게 바뀔지가 여기에 달려 있고, 레딧과 메타는 이 질문에 정반대로 답하고 있습니다. 사진 출처: 레딧 레딧은 2005년에 만들어진 미국의 거대한 커뮤니티 사이트입니다. 서브레딧이라고 부르는 주제별 게시판이 수백만 개 모여 있습니다. ​ 자동차, 요리, 특정 게임, 우울증, AI, 취업 등등 주제마다 방이 따로 있다고 보면 됩니다. 사람들이 글을 올리면 다른 사용자가 추천이나 비추천을 누릅니다. 많이 공감받은 글은 위로 떠오르고 AI가 대충 쓴 엉터리 글은 가라앉습니다. ​ 익명에 가까운 닉네임을 쓰기 때문에 광고나 협찬에 얽매이지 않은 솔직한 경험담이 쌓입니다. ​ 이게 AI 시대에 왜 보물이 됐을까요? ​ AI 모델은 사람이 쓴 글을 잔뜩 읽으면서 말과 지식을 배웁니다. 그런데 정답이 하나로 딱 떨어지지 않는 질문일수록 진짜 사람들의 경험이 필요합니다. ​ 예를 들어 10만 원대 무선 이어폰 중에 뭐가 제일 나아? 같은 질문은 정해진 답이 없음 실제로 써 본 수십 명의 솔직한 후기가 곧 답 라체르보푸르지오써밋과 서울숲리버뷰자이 중에 어디가 더 살기 좋아? 같은 질문도 마찬가지 사람들은 아파트 연식, 세대수를 정량적으로 비교한 답 말고 실제로 살아본 사람들의 답이 필요함 ​ 호갱노노가 잘 된 이유입니다. 호갱노노는 부동산 하나만 가지고 하지만 레딧은 이걸 글로벌 스케일로, 세상에서 상상할 수 있는 모든 주제를 구비해놓은 커뮤니티입니다. 이런 건 AI가 자료를 찾아서 대신 답변을 내주기가 매우 어렵습니다. 그래서 이런 자료를 학습한 AI가 확실한 경쟁력을 가지고, 레딧에는 이런 "고오급 원자재" 후기가 산더미처럼 쌓여 있습니다. 사진 출처: 구글 사람들도 이걸 압니다. 그래서 구글에 검색할 때 일부러 검색어 끝에 "reddit" 혹은 "site: reddit" 을 붙이는 습관이 생겼습니다. 광고로 도배된 가짜 후기 사이트를 피하고 진짜 사람 말을 보려는 것입니다. ​ 이 수요를 본 구글은 2024년 레딧과 연 6천만 달러짜리 데이터 사용 계약을 맺었습니다. 오픈AI도 비슷하게 연 7천만 달러 규모로 계약했습니다. ​ 그 결과 레딧은 구글 검색 맨 위에 뜨는 AI 요약 답변이나 챗GPT 같은 곳에서 가장 많이 인용되는 출처 중 하나가 됐습니다. 그럼 구글이 레딧을 밀어주고 있다는 뜻 아니야? 여기에 중요한 반전이 있는데요... 레딧으로 들어오는 사람의 40~50%는 구글 검색을 타고 옵니다. 구글이 레딧 글을 검색 상위에 잘 띄워 준 덕분에 레딧이 컸습니다. ​ 그런데 새 검색은 질문하면 AI가 레딧 내용을 긁어다 그 자리에서 요약해 줍니다. 답을 얻었으니 굳이 레딧에 들어올 이유가 없어집니다. 이걸 제로 클릭이라고 부릅니다. 클릭 한 번 없이 검색만으로 답이 끝난다는 뜻입니다. ​ 레딧은 사람이 들어와 광고를 봐야 돈을 버는데 그 사람이 안 들어오면 곤란해집니다. ​ 그럼 이게 레딧의 끝일까요? 꼭 그렇진 않습니다. ​ 구글을 타고 들어오는 사람 대부분은 레딧 계정 없이 그 글만 잠깐 보고 나가는 사람입니다. 이들은 앱에 오래 머물지 않고 광고도 적게 봐서 한 명당 벌어들이는 돈이 원래 적습니다. ​ 업계에서는 이 한 명당 매출을 ARPU라고 부릅니다. 로그아웃 사용자는 ARPU가 낮으니까 좀 빠져나가도 레딧 수익에 큰 구멍이 나진 않습니다. 사진 출처: 구글 게다가 레딧의 광고 사업 자체는 펄펄 끓고 있습니다. ​ 2026년 4월 말 발표된 1분기 실적을 보면 매출이 6억 6300만 달러로 1년 전보다 69% 증가 광고 매출만 따지면 74% 늘었고 한 명당 매출도 44% 뛰었음 레딧은 메타와 비슷한 PER에 거래되는데도 앞으로 몇 년간 메타보다 매출은 두 배, 이익은 세 배 빠르게 클 것으로 전망됩니다. 사실 지금 레딧을 봐야만 하는 이유가 있습니다. 사진 출처: 나무위키 아마 최근 2~3년 동안 느끼신 분들도 많겠지만 인터넷 전체가 AI 글로 채워지고 있습니다. ​ 예전부터 인터넷이 점점 사람이 아니라 봇과 AI로 채워진다는 "죽은 인터넷 이론" 이 있었습니다. 한동안 음모론 취급을 받았는데 이제 데이터가 이걸 뒷받침하기 시작했습니다. 사진 출처: ai-on-the-internet.io 2026년 4월 스탠퍼드대, 임페리얼칼리지, 인터넷 아카이브가 함께 발표한 연구가 대표적입니다. ​ 연구진은 2022년부터 2025년까지 웹페이지를 모아 AI가 쓴 글을 탐지기로 가려냈습니다. 그 결과 2025년 중반 기준 새로 생긴 웹사이트의 35%가 전부 또는 일부 AI로 만들어졌습니다. ​ 그중 17.6%는 완전히 AI가 쓴 것이었고 챗GPT가 나오기 전인 2022년 말에는 이 비율이 사실상 0이었습니다. 단 3년 만에 벌어진 일입니다. ​ 확실히 확인된 부작용은 두 가지입니다. ​ 하나는 글이 다 비슷비슷해지는 현상. AI가 쓴 글끼리는 사람 글보다 33% 더 닮아 있었음 다른 하나는 이상하게 다들 밝고 긍정적인 말투로 쏠리는 현상 ​ 이제 글뿐 아니라 인터넷을 돌아다니는 활동도 기계가 더 많습니다. 사진 출처: imperva 보안업체 임퍼바 조사에서는 전체 웹 트래픽의 51%가 봇이었습니다. 클라우드플레어 CEO는 2027년이면 인터넷을 돌아다니는 봇의 물량이 사람을 완전히 넘어선다고 봤습니다. 이유가 재밌는데, 사람이 카메라를 사려고 5개 사이트를 본다면 그 일을 대신 해 주는 AI 비서는 5000개 사이트를 훑습니다. 한 사람이 사이트를 찾으면 한 5개 찾고 관둘 것을 기계는 5000개도 찾으란 대로 찾으니까 생기는 문제입니다. 여기서 AI를 만드는 쪽이 진짜로 무서워하는 문제가 나오는데, 모델 붕괴라는 겁니다. 사진 출처: 구글 AI가 사람 글이 아니라 다른 AI가 쓴 글을 먹고 자라면 성능이 점점 망가집니다. ​ 복사본을 또 복사하면 화질이 뭉개지는 것과 같습니다. 그래서 사람이 직접 썼다는 게 확실한 글이 갈수록 귀해지겠죠? 그럼 앞으로 레딧의 가치는 어떻게 달라질까? 사람 글이 귀해질수록 레딧이 가진 두 얼굴의 가치가 같이 올라갑니다. ​ 첫째는 원료 공급자로서의 가치입니다. AI가 사람 글을 계속 먹어야 하는데 깨끗한 사람 글이 드물어지면 그걸 대량으로 가진 레딧 데이터의 값이 올라갑니다. ​ 다만 조건이 있습니다. 레딧 안에 사람이 계속 있어야 합니다. ​ 레딧마저 봇과 AI 글로 도배되면 사람이 썼다는 보증이 깨지고 가치가 증발하겠죠. 그래서 게시판의 사람 순도를 지키는 능력이 곧 레딧의 밑천입니다(레딧은 사람이 직접 누르는 추천, 비추천 시스템으로 이를 방어하고 있습니다). 사진 출처: 프로젝트 좀보이드 둘째는 신뢰의 목적지로서의 가치입니다. 바깥 웹이 못 믿을 곳이 될수록 여기는 아직 진짜 사람이 있다는 점이 강점이 됩니다. 일종의 좀비 사태 생존자 격리 구역 같은 거죠. ​ 가짜 글 한 개는 만들어도 수천 명이 수년간 쌓은 추천과 비추천의 합의는 봇이 흉내내기 어려우니까요. ​ 그런데 여기서 까다로운 문제가 생깁니다. 레딧 글이 AI한테 값질수록 구글 같은 곳이 그 글을 더 적극적으로 긁어다 자기 화면에서 답해 버립니다. 사진 출처: 레딧 그래서 레딧은 그 가치를 남한테 뺏기지 않으려고 직접 AI 검색을 만들었습니다. 레딧 앤서스(Reddit Answers)입니다. 구글이 레딧을 요약하게 두지 말고 레딧이 레딧을 직접 요약해 주겠다는 발상입니다. ​ 이건 지금 잘 되고 있을까요? 사람을 끌어모으는 데는 분명히 성공했습니다. ​ 레딧 앤서스의 주간 사용자는 2025년 1분기 100만 명에서 4분기 1500만 명으로 늘었습니다. ​ 레딧에서 직접 검색하는 사람도 6천만 명에서 8천만 명으로 늘었습니다. 2026년 1분기에도 검색 사용자가 30% 더 늘었습니다. ​ 다만 돈을 버는 단계는 아직입니다. 레딧은 검색 결과나 앤서스 화면에 아직 본격적으로 광고를 넣지 않습니다. 2026년 2월에야 검색 결과에 상품을 끼워 넣는 실험을 시작했습니다. ​ 게다가 돈벌이의 핵심 장치가 아직 켜지기 전입니다. ​ 레딧은 2026년 3분기부터 로그인한 사람과 로그아웃한 사람의 구분을 없애고 모두에게 AI로 맞춤 화면을 보여줄 계획입니다. 그래서 진짜 성적표는 2026년 하반기에 나올 예정이라고 봐야 합니다. 그럼 메타도 비슷한 관점에서 볼 수 있을까? 인스타그램이나 스레드 같은 게 커뮤니티로서, 그리고 인간이 쓴 글과 인간이 찍은 사진으로서 영향력은 훨씬 더 압도적이잖아. 사진 출처: 메타 메타도 인스타그램과 스레드에 사람이 올린 글과 사진을 잔뜩 갖고 있습니다. 좋아요 같은 반응에 따라 밀어주는 것도 비슷합니다. 출발선은 같아 보입니다. ​ 그런데 들여다보면 메타는 정반대로 가고 있습니다. ​ 일단 메타는 사람 콘텐츠를 지키는 대신 오히려 AI 콘텐츠를 더 묻히고 있습니다. 메타는 Vibes라는 피드를 내놨는데 거기 올라오는 영상이 전부 AI가 만든 것입니다. 저커버그는 실적 발표에서 AI가 만든 콘텐츠를 추천 시스템에 대량으로 더 넣겠다고 했습니다. ​ 저커버그: 친구 글이 첫 번째 시대, 크리에이터 글이 두 번째 시대, 이제 AI 콘텐츠가 세 번째 시대다. ​ 레딧이 목숨 걸고 지키려는 사람 순도를 메타는 스스로 묽게 만들고 있는 겁니다. ​ 한편 메타는 데이터를 팔지 않습니다. 레딧은 사람 데이터를 구글과 오픈AI에 팔아 돈을 벌었습니다. 메타는 자기 데이터를 바깥에 안 팔고 자기 AI 모델을 키우는 데만 씁니다. ​ 레딧이 사람 데이터를 파는 가게라면 메타는 데이터를 곳간에 쌓아 두고 자기만 꺼내 쓰는 쪽입니다. 사실 가장 큰 차이는 콘텐츠의 종류입니다. AI 시대에 값이 오르는 원자재는 "정답 없는 질문에 대한 솔직한 경험" 입니다. 인스타그램은 잘 나온 모습을 보여주는 공간이지 질문에 답을 주는 공간이 아닙니다. 같은 사람 글이라도 AI한테 쓸모가 다른 겁니다. 그렇지만 AI가 지나치게 범람하는 것도 그대로 놔두기는 어려워서 인스타그램 책임자도 AI 때문에 사람들이 사진을 못 믿게 됐다고 인정하면서 인증받은 진짜 사람의 글을 화면 위쪽에 더 잘 띄우는 장치를 준비하고 있습니다. ​ 한쪽으로는 AI 콘텐츠를 쏟아붓고 다른 쪽으로는 사람 인증을 강화하는 모순을 보여주는 겁니다(...). ​ 이 맥락에서 아까 말씀드린 5월 22일 Forum 앱 출시를 다시 봅시다. ​ 레딧 앤서스는 20년간 쌓인 익명 토론 더미를 요약하는 도구 모르는 사람들이 눈치 안 보고 던진 솔직한 경험이 원재료라서 정답 없는 질문에 강함 반면 Forum의 Ask는 페이스북 그룹이 바탕 페이스북 그룹은 실명 기반에 사업 모임, 동네 모임, 중고 거래, 취미 클럽처럼 관계와 운영 중심이라서 서로 아는 사람끼리만 소통하는 경우가 많고 낯선 사람의 직설적 후기가 잘 안 쌓임 게다가 기본적으로 실명이므로 다들 체면을 차려서 답이 점잖고 두루뭉술해지기 쉬움 레딧의 진짜 무기인 "익명이라 가능한 돌직구" 가 여기선 약해지는 것 ​ 또 Ask는 주로 "내가 속한 그룹" 안에서 답을 긁어와 범위가 좁고 개인화되어 있습니다. 280만 개 공개 게시판 전체를 훑는 레딧의 공용 지식 창고와는 성격이 다르죠. ​ 레딧 앤서스는 자기 데이터 가치를 구글에 안 뺏기려고 트래픽을 자기 안에 가두는 방어용이라면 메타는 데이터를 팔지도 지키지도 않고 35억 사용자라는 유통망으로 앱 제국을 넓히는 확장용이라고 보아야 합니다. ​ 스레드처럼 신규 앱을 계속 찍어내는 전략의 연장선이죠. ​ 레딧 앤서스는 어떤 질문에 대해 낯선 사람의 솔직한 답을 모으는 도구이고 Forum의 Ask는 내 인맥과 그룹 활동을 편하게 해주는 기능이라서 애초에 겨냥하는 과녁이 다르다고 보아야 합니다. ​ 지금 레딧은 구글과 메타라는 빅테크 두 군데에서 공격을 받고 있는데 구글의 공격은 레딧 앤서스로 충분히 방어할 수 있을 것 같습니다. 레딧이 사용자 수가 별로 없으면 모를까, 레딧도 사용자 수 자체는 억으로 세어야 하는 단위니까요. ​ 한편 레딧은 사람 글의 순도를 지키고 그걸 팔거나 직접 요약해서 파는 희소성 전략입니다. 죽은 인터넷이 심해질수록 진짜 사람의 피난처가 비싸진다는 데 걸었습니다. ​ 메타는 거대한 규모와 닫힌 데이터 곳간을 무기로 AI 콘텐츠 시대 자체를 주도하려는 범람 전략입니다. ​ 그래서 메타의 공격은 레딧에게 큰 의미가 없어 보입니다. ​ 둘 중 누구의 베팅이 맞을지는 2026년 하반기에 윤곽이 드러나겠지만 저는 개인적으로 2023년 챗GPT 등장 시점부터 지금까지 인터넷 공간이 AI로 오염되는 것을 실시간으로 보고 있는 콘텐츠 창작자 입장에서 레딧의 방향이 조금 더 맞는 방향인 것 같습니다. 5년 가까이 이어진 1,300개 이상의 미주사 콘텐츠처럼 "사람이 오랫동안 직접 쓴 글" 은 이제 값이 매겨지는 자산이 되었고, 희토류만큼이나 희귀한 고급 원자재가 되었습니다. 레딧을 앞으로 주목해야 하는 이유겠네요. 읽어주셔서 감사합니다. ^^